John Ondrasik, el compositor e intérprete conocido como Five For Fighting, ganador de discos de platino y nominado al Grammy, lo sabe bien. En las dos décadas transcurridas desde que su primer sencillo importante, “Superman (It’s Not Easy)”, llegó a la estratosfera, el artista ha evolucionado y ha vuelto a cerrar el círculo. La creatividad, al menos, es paradójica.
Hasta la fecha, Five For Fighting ha lanzado seis LP de estudio, incluidos America Town y The Battle for Everything, con certificación platino; y el top 10 de Two Lights, junto con un EP y álbumes en vivo.
Ondrasik ha escrito grandes éxitos, incluidos «100 Years», «The Riddle», «Chances», «World» y «Easy Tonight», que han obtenido decenas de millones de reproducciones y lo sitúan entre los mejores. 10 artistas adultos contemporáneos de moda de la década de 2000. El reflexivo “100 Years” se ha unido a “Superman (It’s Not Easy)” como parte del American Songbook y continúa resistiendo la prueba del tiempo en bodas, cumpleaños, graduaciones, memoriales y muchos videos caseros. La música de Five For Fighting también ha aparecido en más de 350 películas, programas de televisión y comerciales, incluida la película ganadora del Oscar The Blind Side, Hawaii Five-O, Los Soprano y el drama de CBS Code Black.
Haciendo referencia al éxito de Fight For Fighting en la década de 2000, AllMusic llamó a Ondrasik «uno de los principales baladistas de la década». Pero quizás su mayor logro sea interpretar “Superman (It’s Not Easy)”, en el Concierto para Nueva York de 2001, un espectáculo benéfico en el Madison Square Garden que honró a los socorristas y a los caídos aproximadamente un mes después de los trágicos ataques del 11 de septiembre. Ondrasik actuó junto a otros artistas de renombre como Paul McCartney, The Who, Elton John, Billy Joel y muchos más.
Ondrasik dice: “Fue una experiencia surrealista. Fue un honor y una bendición rendir homenaje a los héroes que se toparon con esos edificios en la zona cero y, con suerte, a través de una canción, brindar un poco de consuelo a los familiares que habían perdido a sus seres queridos”.
Ahora, sin embargo, lo que alguna vez fue un sueño es una realidad. Animado por su singular voz de falsete y su destreza en el piano, una habilidad que le otorgó su madre, profesora de piano, Ondrasik se ha ganado una sólida reputación en el mundo de la composición y la interpretación, vendiendo más de tres millones de álbumes a lo largo de su carrera. No solo realiza giras con su popular cuarteto de cuerda y toca en solitario y en bandas de rock, sino que también es un orador principal de gran demanda en el que combina temas de creatividad e innovación con su visión para los negocios. Junto a su padre ha dirigido el negocio familiar a lo largo de su carrera musical. Como dice alegremente Ondrasik, su empresa, Precision Wire Products, “¡fabrica el mejor carrito de compras del mundo!”
Ha presentado en TEDx, el Instituto Salk, la Sociedad Estadounidense del Cáncer y muchos más. Quizás ser hijo de un padre astrofísico y tener una licenciatura en matemáticas de UCLA tenga algo que ver.
“Las matemáticas eran el plan B para conseguir un trabajo de verdad cuando la música implosionó”, dice Ondrasik, riendo.
Pero eso no significa que no siempre haya sido un estudiante de corazón. Mientras escribía canciones entre su adolescencia y sus 20 años, Ondrasik, nacido en Los Ángeles, estudió a sus vocalistas de rock favoritos. Al descubrir que cantantes como Freddie Mercury y Steve Perry estudiaron voz clásica, él también lo hizo, e incluso buscó a algunos de los antiguos maestros de esos íconos. No hay piedra sin remover.
En septiembre de 2021, Ondrasik lanzó la poderosa “Blood on My Hands”, una canción de protesta que adopta una postura moral y apolítica contra la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán en 2021.
Si bien está bien versado en política, no tiene una mentalidad conflictiva. Para Ondrasik, se trata de la conversación. “Blood on My Hands”, la canción, que la acompaña en versión acústica y el vídeo musical documental, “Blood on My Hands (White House Version)”, ha tenido millones de reproducciones hasta la fecha (a pesar de poca o ninguna reproducción en la radio). Al igual que otras canciones de protesta del pasado –“Ohio” de Crosby, Stills, Nash & Young o “The Times They Are a-Changin’” de Bob Dylan– Ondrasik pretendía señalar un problema. Si bien es crítico con la administración del presidente Biden, dice que si un republicano fuera presidente, la canción seguiría siendo la misma, solo cambiarían los nombres.
Gracias a la canción, Ondrasik sigue trabajando con grupos de evacuación que se esfuerzan por ayudar a los ciudadanos estadounidenses que el gobierno de Estados Unidos dejó en Afganistán, así como al pueblo afgano que permanece allí en gran medida bajo la amenaza del terrorismo. Es un tema difícil y, a veces, polarizador, pero Ondrasik no rehúyelo. No por política o palmaditas partidistas en la espalda, sino simplemente porque sabe que es lo correcto.
Ondrasik señala: “Ha habido una tradición de músicos que le dicen la verdad al poder. En la cultura tribal actual, nuestra libertad de expresión nunca ha sido más crítica”.
En 2022, Ondrasik lanzó «¿Puede un hombre salvar el mundo?» con un poderoso video musical complementario, con la Orquesta Ucraniana filmado en Ucrania. La canción, inspirada en la valentía del presidente Vladimir Zelenskyy y el pueblo de Ucrania, pide a la nación y al mundo que defiendan los valores fundamentales de libertad y justicia.
Movido a una acción que se extendió más allá de la composición de canciones, Ondrasik entró en un área, en las afueras de Kiev, que había sido testigo de intensos combates poco después de que los rusos se retiraran de la capital con un equipo de producción estadounidense.
“Tuve el honor de interpretar mi nueva canción tributo a Ucrania ¿Can One Man Save the World? con la orquesta ucraniana en las ruinas del aeropuerto Antonov, frente al querido Mriya de los ucranianos, el avión de carga más grande del mundo que Rusia destruyó al comienzo de la guerra”, dijo Ondrasik. «Al compartir esta colaboración musical en un terreno tan sagrado, vi de primera mano la fortaleza y la gracia del pueblo ucraniano, que, ya sea tocando el violín o conduciendo un tanque, no se dejará disuadir por las atrocidades y agresiones de Putin».
Las ganancias del sencillo y del vídeo que lo acompaña benefician a la ONG Save Our Allies y promueven su misión de brindar ayuda humanitaria a Ucrania y Afganistán.
Recientemente, Ondrasik lanzó la canción “OK”, junto con un desgarrador video musical documental que habla de los ataques de Hamas a Israel del 7 de octubre de 2023 y las consecuencias culturales tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.
“El 10 de octubre de 2023, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, pronunció un poderoso discurso en el que condenó las celebraciones de las masacres de Hamás en toda la ciudad de Nueva York. Sus palabras de conciencia, “We Are Not Alright”, comienzan mi nueva canción y video musical, “OK”, que aborda los bárbaros ataques de Hamás del 7 de octubre en Israel y las consecuencias globales que resultaron.
Tal es el tema de esta canción. En resumen, «No estamos bien».
A lo largo de su carrera de varias décadas, que comenzó cuando la editora musical Carla Berkowitz (ahora su esposa durante 25 años) lo descubrió en un bar, Ondrasik ha estado involucrado en múltiples esfuerzos benéficos. Además de apoyar a las tropas a través de múltiples giras de la USO, Ondrasik creó el proyecto «The CD For the Troops» con compilaciones de canciones y comedias con artistas como Billy Joel, Melissa Ethridge, Chris Rock y otros, y regaló más de un millón de CD a veteranos y militares. familias. John también ha estado profundamente involucrado con la organización benéfica ALS «Augie’s Quest». y es embajador de la Fundación Gary Sinise.
Si bien puede que ya no sea tan obsesivo como antes (escribía más de docenas de canciones por mes), Ondrasik está más concentrado hoy. Sabe quién es, como artista y como ser humano. La suya es una carrera moldeada por la luz y la oscuridad. En algún momento, todas las editoriales y sellos lo habían examinado. En otro, tenía una de las canciones más importantes del mundo. Esos extremos le dan una perspectiva a una persona.
«He sido increíblemente bendecido», dice. «Todavía me pellizco».
Como Five For Fighting, término del hockey profesional que designa una penalización de cinco minutos por peleas en el hielo, Ondrasik también ha desarrollado una estrecha relación dentro del mundo del deporte. Fue escritor colaborador de Sports Illustrated y de sus queridos Los Angeles Kings. Five For Fighting fue uno de los primeros artistas musicales en actuar en el SportsCenter de ESPN y ha tocado en las 500 Millas de Daytona, Monday Night Football, The Heritage Classic, el partido de hockey al aire libre de los L.A. Kings y más. Recientemente, John interpretó una versión de 100 Years para CBS Sports celebrando “100 Days to the Superbowl” y aparece habitualmente en las transmisiones de Bally Sports al inicio de los juegos de hockey de los L.A. Kings.
“Cantar desde el plato del estadio de los Dodgers”, dice Ondrasik, “donde, cuando tenía cinco años, mi papá y yo recibíamos bombas en las gradas durante la práctica de bateo, fue un sueño”.
Hoy en día, Ondrasik dedica su tiempo a escribir música, hacer giras, trabajar en el negocio familiar, apoyar a varias organizaciones benéficas y disfrutar de la vida con su esposa, sus dos hijos y su perro Ender.
A través de “What Kind of World Do You Want”, el sitio web benéfico de Ondrasik, WhatKindofWorldDoYouWant.com, actualmente está recaudando fondos para organizaciones de evacuación afganas, refugiados y organizaciones benéficas de bienestar mental para veteranos. Continúa apoyando a Save Our Allies y al pueblo ucraniano a través de “Can One Man Save the World” y espera regresar a Ucrania en un futuro próximo.
¿Qué lo motiva musicalmente ahora? Sus últimas tres canciones cuentan la historia. Quiere promover el diálogo. Está dispuesto a decir lo que piensa. En canción.
Ondrasik no rehuye los matices. Lo abraza y lo busca, tal como lo hace con el siguiente estribillo, el siguiente verso. Después de todo, es lo que hacen los artistas y los librepensadores.
No te pierdas la entrevista exclusiva con John Ondrasik, realizada por Cesar Arevalo en nuestro proximo episodio de AzulNight.
No te pierdas su espectacular concierto!
- Jul11OUTDOORSherman, TX, USOliver Dewey Mayor Gazebo
- Aug6Ardmore, PA, USThe Ardmore Music Hall
- Aug9Cleveland, OH, USHouse of Blues – Cleveland
- Aug10Detroit, MI, USSt. Andrew’s Hall
- Aug11OUTDOORGrand Rapids, MI, USFrederik Meijer Gardens
- Aug13Washington, DC, USLincoln Theatre
- Aug16Beverly, MA, USThe Cabot
- Aug18Tarrytown, NY, USTarrytown Music Hall
- Sep29OUTDOORBethel, NY, USBethel Woods Center for the Arts
- Oct3Nashua, NH, USNashua Center For the Arts
- Oct8Newport, RI, USJane Pickens Theater
- Oct9Red Bank, NJ, USThe Vogel, Count Basie Center for the Arts